Una Aupervivencia Desgarradora

El Dr. Hershaft nació en Varsovia, Polonia, en 1934, de padres científicos respetados. Durante la Segunda Guerra Mundial, él y su familia se vieron obligados a ir al infame barrio de Varsovia y luego a esconderse entre los cristianos.

Su padre fue trágicamente capturado por los nazis y asesinado, mientras que él y su madre, Sabina, escaparon primero a Europa Occidental y luego a Estados Unidos e Israel, respectivamente, a principios de la década de 1950.

Después de trabajar en la granja de puesta de huevos de un miembro de la familia durante la universidad en Estados Unidos, y de presenciar una matanza religiosa en Israel, el Dr. Hershaft empezó a notar similitudes entre la opresión que había presenciado y experimentado durante el Holocausto y la opresión de los animales. 

“Entre las similitudes están el uso de vagones de ganado para el transporte y de toscos cajones de madera para el alojamiento, el trato cruel y el engaño sobre el inminente sacrificio, la eficiencia del procesamiento y el desapego emocional de los perpetradores, y los montones de partes de cuerpos variados, testimonios mudos de las víctimas de las que formaron parte.”

La Fundación de un Movimiento

El Dr. Hershaft se hizo vegetariano en 1961 y, ese mismo año, mientras residía en el extranjero, en Israel, lanzó una importante protesta que condujo a la formación de la Liga para la Abolición de la Coerción Religiosa, un movimiento para acabar con la represión de las autoridades ortodoxas.

De vuelta a Estados Unidos, durante casi 20 años fue consultor en ciencia y tecnología medioambiental para universidades, empresas aeroespaciales y agencias gubernamentales.

En 1976, fundó el Vegetarian Information Service (VIS) (Servicio de Información Vegetariana) para distribuir información sobre los beneficios de una dieta basada en plantas, tras asistir al Congreso Mundial Vegetariano del año anterior.

En el verano de 1981, el Dr. Hershaft organizó Action For Life, una conferencia nacional que lanzó de forma efectiva el movimiento por los derechos de los animales en Estados Unidos, al reunir a miembros del movimiento vegetariano con activistas preocupados por los problemas de los derechos de los animales (principalmente la vivisección).

Inmediatamente después, fundó FARM, la primera organización estadounidense que promovía tanto el estilo de vida vegano como los derechos de los animales.

Fundó el World Farm Animals Day en 1983, Great American MeatOut en 1985, Letters from FARM en 1996, la segunda ronda de conferencias nacionales sobre los derechos de los animales en 1997, y el Sabina Fund en 1999 para honrar a su difunta madre apoyando a los grupos de derechos de los animales en el extranjero.

En el camino, celebró las primeras prácticas de Gentle Thanksgiving y Vegan Earth Day, organizó numerosas manifestaciones dramáticas en los mataderos y en el USDA, y movilizó a cientos de defensores locales de los
animales (véase la historia de FARM).

Años Recientes

En 2018, Alex comenzó el proceso de cambiar las responsabilidades de las operaciones diarias de FARM. Pasa parte de su merecido tiempo libre bailando folk, viajando al extranjero por ocio, nadando, corriendo y visitando a su hija Mónica, que dirige una práctica de curación natural en Los Ángeles.

Sin embargo, no ha bajado mucho el ritmo. El Dr. Hershaft da conferencias anualmente sobre el cambio social, la creación de movimientos, el desarrollo del liderazgo y el crecimiento personal. Sigue escribiendo docenas de cartas cada año a los editores de los periódicos sobre los méritos de una dieta vegana.

Recientemente, ha presentado una impactante presentación de diapositivas y un discurso titulado From the Warsaw Ghetto to the Fight for Animal Rights (Del Barrio de Varsovia a la Lucha por los Derechos de los Animales).

Un Legado Duradero

Una lista de los reconocimientos y logros del Dr. Hershaft más allá de FARM, incluye su participación durante 16 años en el consejo de administración de la International Vegetarian Union, 13 años en la junta de la American Humanist Association, y 8 años en la junta de In Defense of Animals.

Ha sido incluido en los Salones de la Fama de los Vegetarianos y de los Derechos de los Animales de EE.UU., y figura en las listas de Marquis’ Who’s Who in America y American Men and Women of Science (Quién es Quién en América de Marquis y Hombres y Mujeres de Ciencia Americanos).

El Dr. Hershaft se licenció en 1955 en la University of Connecticut y se doctoró en química inorgánica en 1961 en la  Iowa State University.

Su influencia en el movimiento de los derechos de los animales en su conjunto es difícil de subestimar. Entre los líderes que se iniciaron bajo su dirección se encuentran Gene Baur y Lorri Houston, Dawn Moncrief, presidenta fundadora de A Well-Fed World; docenas de otros.